Theodor Fontane (1819–1898) gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des poetischen Realismus in der deutschen Literatur. Mit seinen Romanen, Balladen und Reiseberichten hat er ein literarisches Werk hinterlassen, das bis heute geschätzt wird. Sein Leben und Schaffen spiegeln die gesellschaftlichen und kulturellen Umbrüche des 19. Jahrhunderts wider.
Lebensstationen von Theodor Fontane
Geburt und Kindheit
- 30. Dezember 1819: Theodor Fontane wird in Neuruppin, einer Kleinstadt in Brandenburg, geboren.
- Sein Vater, Louis Henri Fontane, ist Apotheker, aber wirtschaftlich wenig erfolgreich. Die Familie zieht mehrfach um, u. a. nach Swinemünde. Diese frühen Jahre prägen Fontanes Sinn für Beobachtung und Landschaftsbeschreibungen.
Ausbildung und Berufseinstieg
- 1836–1840: Fontane absolviert eine Ausbildung zum Apotheker in Berlin.
- Bereits in dieser Zeit beginnt er zu schreiben. 1849 entscheidet er sich, die Apothekerlaufbahn aufzugeben und sich ganz der Schriftstellerei zu widmen.
Journalistische Karriere
- Fontane arbeitet als Journalist und Theaterkritiker in Berlin.
- In den 1850er- und 1860er-Jahren unternimmt er mehrere Reisen nach England, deren Eindrücke er in seinen Reisebildern („Ein Sommer in London“, 1854) festhält. Seine Bewunderung für die britische Gesellschaft und Kultur prägt auch seine späteren Werke.
Militär- und Kriegsberichterstattung
- Fontane arbeitet als Pressekorrespondent und berichtet über verschiedene Kriege, u. a. den Deutsch-Französischen Krieg 1870/71. Seine Erfahrungen veröffentlicht er in Kriegsbüchern, die ihm erste Anerkennung einbringen.
Erfolg als Schriftsteller
- Ab den 1870er-Jahren konzentriert sich Fontane zunehmend auf das Schreiben von Romanen. Seine bekanntesten Werke entstehen in den letzten beiden Jahrzehnten seines Lebens.
- Klassiker wie Effi Briest (1895), Irrungen, Wirrungen (1888) und Der Stechlin (1898) machen ihn zu einem der wichtigsten Vertreter des Realismus. In diesen Werken schildert er mit feinem Gespür die Konflikte zwischen Tradition und Moderne sowie die Zwänge der Gesellschaft.
Privates Leben
- 1850: Fontane heiratet Emilie Rouanet-Kummer. Das Paar bekommt mehrere Kinder, von denen jedoch nicht alle das Erwachsenenalter erreichen. Fontane führt ein bescheidenes, aber erfülltes Familienleben.
- Trotz finanzieller Unsicherheiten bleibt er seinem literarischen Weg treu.
Tod
- 20. September 1898: Theodor Fontane stirbt im Alter von 78 Jahren in Berlin. Sein letztes Werk, Der Stechlin, erscheint posthum und gilt als Höhepunkt seines Schaffens.
Wichtigste Werke
- Romane:
- Effi Briest (1895)
- Irrungen, Wirrungen (1888)
- Der Stechlin (1898)
- Frau Jenny Treibel (1892)
- Balladen:
- Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland
- John Maynard
- Die Brück’ am Tay
- Reiseberichte:
- Wanderungen durch die Mark Brandenburg (1862–1882)
Bedeutung
Theodor Fontane ist ein Meister der Beobachtung, der in seinen Werken die gesellschaftlichen Realitäten des 19. Jahrhunderts mit scharfsinniger Genauigkeit und menschlichem Einfühlungsvermögen darstellt. Seine Romane und Balladen sind zeitlos und bieten auch heute noch wertvolle Einblicke in menschliche Beziehungen und soziale Strukturen.